UK accusa Apple di soffocare la concorrenza nel mercato dei browser mobili

L’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato britannica (CMA) ha emesso la sua decisione finale sullo stato del mercato dei browser mobile nel Regno Unito, concludendo che le politiche di Apple sono in gran parte responsabili di ostacolare la concorrenza e l’innovazione.

L’indagine indipendente della CMA ha rilevato che l’obbligo imposto da Apple a tutti i browser iOS di utilizzare il suo motore WebKit soffoca la competizione. Questo impedisce di fatto ai browser concorrenti di introdurre funzionalità o ottimizzazioni uniche su iPhone e iPad, indipendentemente dalle loro capacità su altre piattaforme.

Il rapporto completo evidenzia diverse pratiche problematiche di Apple, oltre al requisito di WebKit. Tra queste, il dare a Safari un accesso preferenziale alle funzionalità di iOS rispetto ai browser concorrenti, l’imporre limitazioni alla navigazione in-app e la visualizzazione prominente di Safari come browser preinstallato e predefinito su tutti gli iPhone.

Anche Google è stata esaminata per aver preinstallato Chrome sui dispositivi Android, ma l’indagine ha concluso che le restrizioni di Apple sono più fondamentali per la concorrenza del mercato. La CMA ha anche segnalato l’accordo redditizio in cui Google paga ad Apple miliardi di dollari all’anno per rimanere il motore di ricerca predefinito sui dispositivi iOS, osservando che questo accordo “riduce significativamente i loro incentivi finanziari a competere”.

Entrambe le società hanno fatto alcune concessioni da quando la CMA ha pubblicato i suoi risultati preliminari lo scorso novembre. Il rapporto riconosce che questi miglioramenti hanno “affrontato alcune, ma non tutte, le preoccupazioni relative all’architettura delle scelte”, menzionando in particolare l’aggiornamento del software di Apple di dicembre che ha modificato il modo in cui gli utenti possono modificare i browser predefiniti.

Tuttavia, per affrontare i problemi rimanenti, il regolatore ha proposto diverse potenziali soluzioni tra cui forzare Apple a consentire motori di browser alternativi su iOS, implementare schermate di scelta del browser durante la configurazione del dispositivo (simili a quelle che si trovano nell’UE) e limitare l’accordo di condivisione delle entrate di ricerca tra Apple e Google.

Queste raccomandazioni non sono immediatamente applicabili, poiché la CMA sta innanzitutto procedendo con indagini separate per stabilire se Apple e Google debbano essere designate con lo “stato di mercato strategico” (SMS) ai sensi della legge sui mercati digitali, sulla concorrenza e sui consumatori del Regno Unito. La designazione dovrebbe essere decisa entro la fine dell’anno e darebbe alla CMA l’autorità per imporre regolamenti più severi alle società.

Se viene concessa la designazione SMS, Apple e Google potrebbero affrontare requisiti di condotta legalmente vincolanti e rischiare sanzioni sostanziali, fino al 10% del loro fatturato globale annuo, per violazioni.

La parte dell’indagine relativa al cloud gaming, che in precedenza aveva sollevato preoccupazioni sulle restrizioni dell’App Store di Apple, ha concluso che “non sono necessarie ulteriori azioni” a seguito delle modifiche alle politiche apportate da Apple nel corso dell’indagine.

Il rapporto del Regno Unito fa seguito a un esame simile da parte di altri regolatori globali, tra cui la Commissione europea e il Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti, che stanno anche esaminando la concorrenza dei browser mobili.