Report: Apple pianifica di offrire un servizio Internet domestico simile a Starlink

Secondo quanto riporta The Information, Apple aveva pianificato di offrire un servizio di internet domestico via satellite simile a Starlink in collaborazione con Boeing.

A partire dal 2015, Apple ha avuto discussioni con Boeing riguardo al “Project Eagle”, un piano per lanciare un servizio per fornire servizi internet wireless a iPhone e case. Le aziende avrebbero lanciato migliaia di satelliti in orbita attorno alla Terra per trasmettere servizi internet sulla superficie. Apple intendeva vendere antenne che gli utenti avrebbero potuto collegare alle loro finestre per distribuire la connettività internet in tutta la casa.

Apple credeva che il piano avrebbe contribuito a fornire un’esperienza più fluida, con gli operatori di telefonia mobile visti come “partner necessari ma scomodi” che frenavano l’iPhone. Simile alla transizione al silicio Apple, Apple vedeva Project Eagle come un altro modo per ridurre la sua dipendenza da altre società. Apple ha speso 36 milioni di dollari per testare un concetto di Project Eagle in una struttura a El Segundo, in California.

Il servizio era originariamente previsto per il lancio nel 2019, ma non ha mai visto la luce del giorno. L’amministratore delegato Tim Cook temeva che Project Eagle avrebbe messo in pericolo la relazione di Apple con l’industria delle telecomunicazioni. Ha anche espresso preoccupazioni per il suo costo significativo con un caso aziendale a breve termine poco chiaro. Nel 2016, Apple ha annullato il progetto e il personale senior coinvolto in esso ha lasciato l’azienda.

L’ex responsabile dell’ingegneria hardware Dan Riccio ha quindi formato un gruppo che si occupa di nuove opportunità wireless che aiuterebbero a differenziare i dispositivi Apple. Nel 2018, Apple ha condotto colloqui con fornitori di servizi internet via satellite come OneWeb sull’investimento in essi per distribuire un servizio di internet domestico via satellite. OneWeb avrebbe detto ad Apple che il servizio sarebbe costato tra i 30 e i 40 miliardi di dollari per essere fornito e preoccupazioni simili a quelle che hanno ucciso Project Eagle hanno posto fine all’ambizione.

Il gruppo si è quindi rifocalizzato sull’idea di offrire comunicazioni satellitari agli iPhone in aree remote che non erano già servite dalle reti cellulari convenzionali. Apple ha lanciato la sua funzione Emergency SOS via Satellite nel 2022.

Nel 2023, il team satellitare di Apple ha proposto di utilizzare una nuova generazione di satelliti per fornire un servizio internet completo e senza restrizioni agli iPhone in aree remote. La funzionalità sarebbe costata ad Apple significativamente più del servizio esistente di Globalstar per Apple, aumentando da diverse dozzine di satelliti a centinaia. Alla fine, Apple ha nuovamente rifiutato di offrirlo a causa del timore che avrebbe fatto arrabbiare gli operatori di telefonia mobile.

Oggi, alcuni dipendenti e dirigenti senior di Apple mettono in dubbio la redditività a lungo termine delle funzionalità di connettività satellitare dell’‌iPhone‌. Gli ex dipendenti di Apple che hanno lavorato al progetto affermano che la rete Globalstar è già obsoleta, lenta e limitata rispetto a SpaceX e continuerà ad esserlo per tutto il prossimo decennio.

Apple non ha ancora iniziato a far pagare agli utenti ‌iPhone‌ per le funzionalità di connettività satellitare e ha esteso il periodo di accesso gratuito almeno fino a settembre 2025. La riluttanza dell’azienda a far pagare i clienti è apparentemente legata al timore che ciò possa indurre il governo degli Stati Uniti a regolamentare Apple come un operatore di telecomunicazioni, il che potrebbe costringere l’azienda a costruire backdoor di sorveglianza in iMessage.

Le funzionalità di connettività satellitare esistenti costano ad Apple centinaia di milioni di dollari all’anno. Alcuni dei massimi dirigenti, tra cui il responsabile del software Craig Federighi e il responsabile dello sviluppo aziendale Adrian Perica, hanno sostenuto l’interruzione delle funzionalità. Sostengono che i clienti hanno maggiori probabilità di iscriversi alle funzionalità satellitari tramite i loro operatori di telefonia mobile.