Il packaging avanzato del chip A20 dell’iPhone 18 guadagna slancio presso TSMC

L’iPhone 18 del prossimo anno utilizzerà il processo produttivo di nuova generazione a 2 nanometri di TSMC in combinazione con un avanzato nuovo metodo di packaging, e la principale fonderia pure-play al mondo ha già probabilmente allestito una linea di produzione dedicata per Apple in previsione della produzione di massa nel 2026.

Secondo precedenti rapporti, il chip A20 di Apple negli iPhone 18 passerà dal packaging precedente InFo (Integrated Fan-Out) al packaging WMCM (Wafer-Level Multi-Chip Module). A livello tecnico, le differenze tra questi due metodi di packaging sono piuttosto evidenti.

InFo consente l’integrazione di componenti, inclusa la memoria, all’interno del package, ma si concentra maggiormente sul packaging di singolo die, dove la memoria è solitamente collegata al chip principale (ad esempio, DRAM posizionata sopra o vicino ai core CPU e GPU). Questo metodo è ottimizzato per ridurre le dimensioni e migliorare le prestazioni di chip individuali.

WMCM, invece, eccelle nell’integrazione di più chip all’interno dello stesso package (da qui il termine “Multi-Chip Module”). Questo metodo permette sistemi più complessi, come CPU, GPU, DRAM e altri acceleratori personalizzati (ad esempio chip per AI/ML), di essere strettamente integrati in un unico package. Offre maggiore flessibilità nell’organizzazione dei diversi tipi di chip, consentendo di impilarli verticalmente o posizionarli affiancati, ottimizzando al contempo la comunicazione tra di essi.

TSMC prevede di iniziare la produzione di chip a 2 nm entro la fine del 2025, e Apple dovrebbe essere la prima azienda a ricevere chip costruiti con questo nuovo processo. Generalmente, TSMC costruisce nuove fabbriche quando deve aumentare la capacità produttiva per gestire ordini significativi di chip, e sta ampliando la sua capacità in modo rilevante per la tecnologia a 2 nm.

Per servire il suo importante cliente Apple, TSMC ha allestito una linea di produzione dedicata presso il suo stabilimento Chiayi P1, dove la capacità mensile del packaging WMCM dovrebbe raggiungere le 10.000 unità entro il 2026, riportano i media DigiTimes. Secondo l’analista Apple Ming-Chi Kuo, solo i modelli “Pro” della serie iPhone 18 probabilmente utilizzeranno la tecnologia di processo a 2 nm di TSMC a causa dei costi elevati. Kuo ritiene inoltre che l’iPhone 18 Pro sarà dotato di 12GB di RAM grazie al nuovo metodo di packaging.

Termini come “3 nm” e “2 nm” descrivono le generazioni di tecnologia di produzione di chip, ognuna con un proprio insieme di regole di design e architettura. Man mano che questi numeri diminuiscono, indicano generalmente dimensioni di transistor più piccole. Transistor più piccoli permettono di inserirne un maggior numero su un singolo chip, portando solitamente a una maggiore velocità di elaborazione e a una migliore efficienza energetica.

La serie iPhone 16 dello scorso anno si basa su un design del chip A18 realizzato con un processo a 3 nm di seconda generazione chiamato “N3E”. La serie iPhone 17 in uscita quest’anno dovrebbe utilizzare la tecnologia chip A19, probabilmente costruita con un processo a 3 nanometri aggiornato chiamato “N3P”. Rispetto alle versioni precedenti dei chip a 3 nm, i chip N3P offrono prestazioni ed efficienza maggiori e una maggiore densità di transistor.