Siri sotto i riflettori: problemi di leadership e innovazione in Apple
Un nuovo report di The Information svela il tumulto interno dietro la riprogettazione di Siri con Apple Intelligence.
Sembra che Apple abbia considerato diverse opzioni per l’architettura di Apple Intelligence. Un’idea iniziale era di sviluppare modelli linguistici sia piccoli che grandi, soprannominati “Mini Mouse” e “Mighty Mouse,” da eseguire rispettivamente localmente sugli iPhone e nel cloud. La dirigenza di Siri ha poi deciso di intraprendere una direzione diversa, costruendo un singolo modello linguistico di grandi dimensioni per gestire tutte le richieste tramite il cloud, ma questa decisione è stata seguita da una serie di ulteriori cambi di direzione. Queste indecisioni e i ripetuti cambi di strategia hanno frustrato gli ingegneri, spingendo alcuni membri dello staff a lasciare Apple.
Oltre alla radicata posizione di Apple sulla privacy, anche conflitti di personalità all’interno dell’azienda hanno contribuito ai problemi. Più di una mezza dozzina di ex dipendenti che hanno lavorato nel gruppo di AI e machine learning di Apple hanno dichiarato a The Information che la scarsa leadership è la causa dei problemi di esecuzione, citando una cultura eccessivamente rilassata, una mancanza di ambizione e poca propensione ad assumersi rischi nella progettazione delle future versioni di Siri.
Il gruppo AI/ML di Apple è stato soprannominato internamente “AIMLess” (Senza MIRA), mentre i dipendenti pare si riferiscano a Siri come a una “patata bollente” che viene continuamente passata tra diversi team senza significativi miglioramenti. Sono emersi anche conflitti riguardo a stipendi più alti, promozioni più veloci, vacanze più lunghe e orari di lavoro più brevi per i colleghi del gruppo AI.
Il responsabile dell’AI di Apple, John Giannandrea, era apparentemente convinto di poter risolvere i problemi di Siri con dati di addestramento adeguati e un migliore web scraping per rispondere a domande di conoscenza generale. I leader senior non hanno reagito con urgenza al debutto di ChatGPT nel 2022; Giannandrea ha detto ai dipendenti di non ritenere che i chatbot come ChatGPT aggiungessero molto valore per gli utenti.
Nel 2023, i manager di Apple hanno vietato agli ingegneri di includere modelli di altre aziende nei prodotti finali Apple, consentendo loro di utilizzarli solo come benchmark per valutare le prestazioni dei propri modelli. Tuttavia, i modelli di Apple “non funzionavano altrettanto bene della tecnologia di OpenAI.”
Nel frattempo, Robby Walker, a capo di Siri, si è concentrato su “piccole vittorie” come la riduzione dei tempi di attesa per le risposte di Siri. Uno dei progetti preferiti di Walker era l’eliminazione della parola “hey” dal comando vocale “hey Siri” utilizzato per attivare l’assistente, un’operazione che ha richiesto oltre due anni per essere completata. Ha anche bocciato un tentativo di un team di ingegneri di utilizzare LLM per dare a Siri maggiore sensibilità emotiva, in modo che potesse rilevare e dare risposte appropriate agli utenti in difficoltà.
Apple ha avviato un progetto in codice denominato “Link” per sviluppare comandi vocali per controllare le app e completare le attività per Vision Pro, con l’intenzione di consentire agli utenti di navigare sul web e ridimensionare le finestre solo con la voce, nonché supportare i comandi di più persone in uno spazio virtuale condiviso per collaborare. La maggior parte di queste funzionalità è stata abbandonata a causa dell’incapacità del team di Siri di realizzarle.
Il report afferma che la demo delle funzionalità più impressionanti di Apple Intelligence alla WWDC 2024, come l’accesso di Siri alle e-mail di un utente per trovare dati di volo in tempo reale e fornire un promemoria sui piani per il pranzo utilizzando i messaggi e tracciare un percorso nelle mappe, era in realtà fittizia. La demo è stata apparentemente una sorpresa per i membri del team di Siri, che non avevano mai visto versioni funzionanti di tali capacità.
L’unica funzionalità della dimostrazione WWDC che è stata attivata sui dispositivi di test era il nastro pulsante e colorato di Apple Intelligence attorno al bordo del display. La decisione di mostrare una dimostrazione artificiale ha rappresentato un importante allontanamento dal comportamento passato di Apple, che mostrava ai suoi eventi solo funzionalità e prodotti già funzionanti sui dispositivi di test e approvati dal suo team di marketing per garantire che potessero essere rilasciati nei tempi previsti.
Alcuni dipendenti di Apple si dicono ottimisti sul fatto che Craig Federighi e Mike Rockwell possano dare una svolta a Siri. Federighi avrebbe incaricato gli ingegneri di Siri di fare “tutto il necessario per costruire le migliori funzionalità di intelligenza artificiale”, anche se ciò significa utilizzare modelli open source di altre aziende nei suoi prodotti software invece dei modelli di Apple.
Per maggiori dettagli sulla debacle di Siri di Apple, consulta il report completo di The Information.
